El virus de las lesiones le ha estado costando a los Cleveland Cavaliers[camiseta Cleveland Cavaliers baloncesto originales] una supuesta carrera generacional en los Playoffs de la NBA. Es posible que hubieran tenido a LeBron James animando desde el banquillo, pero Jarrett Allen y Donovan Mitchell no estaban en acción. Pero esto no impidió que el entrenador JB Bickerstaff usara su equipo para lanzar golpes contra los Boston Celtics. Darius Garland hizo su mejor actuación hasta el momento, pero Jaylen Brown y Jayson Tatum fueron demasiado para los Cavs.

Muchos de los elogios tuvieron que ser para Darius Garland. Recogió la producción que Donovan Mitchell habría puesto sobre la mesa. Su golpe de tiro, si bien se utilizó en gran volumen, fue dinero de los tres niveles de puntuación. Terminó el juego con 30 puntos y acertó 12 de 27 tiros de campo. Una gran parte de la ofensiva de los Cavs también partió de él. Involucró a sus compañeros de equipo y siempre vio al cortador del lado débil para siete asistencias casuales. Darius Garland luego completó esta actuación acosando a los principales manejadores del balón de los Celtics para robarlo dos veces.

Otros titulares de los Cavs también dieron un paso al frente en este crucial enfrentamiento del Juego 4 contra los Celtics. Evan Mobley estuvo a solo un rebote de un monstruoso doble-doble, pero aún así logró anotar 19 puntos. Max Strus también se destacó y se mantuvo firme en este juego. Jugó 43 minutos alucinantes y acertó cinco de nueve tiros desde más allá del arco para registrar 15 puntos.

Entonces, ¿quién tiene la culpa de los Cavs?

Todo se reduce a las otras dos alas que el entrenador JB Bickerstaff utilizó en este partido de los Celtics. Gran parte de esto tiene que ver con no poder mantener a su hombre en defensa y al mismo tiempo no producir en ataque. Jaylen Brown y Jayson Tatum se combinaron para un increíble total de 60 puntos contra los Cavs. También lo hicieron de manera bastante eficiente con un clip combinado del 50% de los tres niveles de puntuación.

Isaac Okoro y Caris LeVert fueron los muchachos que estuvieron frente al dúo de los Celtics formado por Jaylen Brown y Jayson Tatum la mayor parte del tiempo o fueron perseguidos por los esquemas de Joe Mazzulla. Ambos lograron un bloqueo, pero eso fue lo máximo que pudieron hacer para evitar que su oponente consiguiera una canasta extra.

Ofensivamente, ambos realizaron actuaciones horribles. Caris LeVert jugó 39 minutos y fue asignada para seguir dirigiendo la ofensiva junto con los otros titulares de los Cavs para mantenerlos a flote. Sin embargo, es posible que en ocasiones los haya sacado efectivamente del juego. LeVert sólo anotó uno de sus ocho triples. Pero luego logró compensar a los Cavs al disparar al 50% desde el campo para anotar 19 puntos. Aunque los tiros exteriores no bajaban, aun así consiguió buenos goles.Comprar camisetas baloncesto | camisetas nba originales

No se puede decir lo mismo de Isaac Okoro. No sólo estaba hambriento de tener que defender los cambios en sus 21 minutos de acción, sino que no podía hacer nada. Sus triples no llegaron al fondo de la red ni una sola vez a pesar de intentar cuatro tiros. Sólo acertó un tiro de campo en ocho tiros para dos puntos. Para un equipo que necesitaba suplir sus ausencias, esta no es la línea estadística que uno esperaría. Si hubiera anotado más, los Cavs habrían tenido la oportunidad de al menos empatar el partido. En cambio, terminó con un marcador de 109 a 102 con los Celtics poseyendo la ventaja dominante de la serie de tres a uno.

Al recibir los honores de Novato del Año de la NBA, la superestrella de los San Antonio Spurs, Victor Wembanyama, se unió a NBA en TNT, donde respondió preguntas de los jugadores convertidos en comentaristas Shaquille O’Neal, Charles Barkley y Kenny Smith, junto con el presentador Ernie Johnson Jr.

«Mis objetivos siempre son ayudar a mi equipo lo mejor que pueda y mejorar a medida que avanza el año», le dijo a Johnson el ganador unánime de 20 años. “Sabía que para lograr eso tenía que ser bueno, individualmente, en la cancha y dominante. Fue algo enorme para mí. Creo que es algo grande que conseguir. Siempre ha sido muy importante, me alegro de que finalmente sea oficial”.

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Victor Wembanyama responde las preguntas de los grandes de la NBA sobre el Novato del Año

O’Neal, quien perdió dos votos de primer lugar para ganarse el premio de Novato del Año por unanimidad, le preguntó al compañero de la primera selección general de un draft qué aspecto de su juego Wemby busca mejorar.

“Hay muchas cosas en las que planeo trabajar. Físicamente, por supuesto, el trabajo nunca se realizará. Hace meses que tengo listo mi plan para todo mi cuerpo. Seguiremos descubriendo nuevas formas de mejorar y trabajar en mi cuerpo”.

El gran hombre de 7 pies 4 pulgadas luego pasó a los asuntos en la cancha.

“En cuanto al baloncesto, hay muchas cosas en las que quiero trabajar. Hay muchas cosas de Pop [el entrenador en jefe de los Spurs, Gregg Popovich] y los entrenadores quieren que trabaje. Estoy emocionado. Lo más importante que puedo decirles es que ya estoy trabajando en mi equilibrio y el uso de mi fuerza y aprendiendo a usar mejor mi cuerpo en el espacio”.

El gran hombre del Oklahoma City Thunder, Chet Holmgren, terminó segundo detrás de Wembanyama, obteniendo todos menos uno de los 99 votos para el segundo lugar. El novato de los Charlotte Hornets, Brandon Miller, recibió el voto restante para el segundo lugar al terminar tercero. El alero del Miami Heat, Jaime Jaquez, Jr., fue cuarto, el Golden State Warrior Brandin Podziemski quinto y el gran Derrick Lively de los Dallas Mavericks completaron los seis primeros.

“Como atleta, no hay competencia, es el mejor país del mundo”, respondió el fenómeno francés a Barkley sobre la transición a Estados Unidos. “Para un atleta, la cultura, todo, la infraestructura está hecha para que podamos prosperar.

“Estoy realmente en una burbuja. Estoy viviendo una vida muy privilegiada como jugador de la NBA y hay mucha gente cuidándome todos los días, incluso cuando yo no lo noto”, continuó Wemby mientras agradecía a sus seres más cercanos. “Este premio también es para ellos, juegan un papel importante. Estados Unidos es realmente el único lugar donde cosas como ésta son posibles. Creo que mi familia se ha adaptado bastante bien y han hecho un buen trabajo al no sentirse abrumados por todo esto. Lo primero es que soy su hijo, su hermano y ellos siguen siendo mis padres, mis hermanos. Me alegro de que podamos seguir viviendo así como antes”.

Es fácil olvidarlo ahora, pero el máximo anotador de los Spurs no ganó ninguno de los dos primeros premios al Novato del Mes de la temporada.

“Estadísticamente, las estadísticas simples y las avanzadas, todo mejoró bastante. En lo que hice grandes esfuerzos fue en la realización de jugadas y la selección de tiros”, le dijo Wembanyama a Smith.

“Después de las restricciones de minutos que tuve, tuve que volver a estar en buena forma para jugar más de 30, 35 minutos. Creo que he logrado grandes mejoras en el cardio. Nunca había mejorado tanto en tan pocos meses, así que estoy muy contento”.

Algo aterrador para el resto de la NBA: ahora tiene varios meses para concentrarse simplemente en mejorar mucho. Y todavía tiene apenas 20 años.